L'effet photovoltaïque, découvert par le physicien Becquerel en 1839. Le silicium est un matériau isolant, c'est-à-dire qu'il n'admet pas de déplacement d'électron. Les électrons du silicium ont en revanche la particularité de se mettre en mouvement quand ils sont percutés par les photons composants de la lumière.